Gli antiossidanti come segreto di successo per la salute e la longevità: perché ne occorrono di più

Pubblicato: Dicembre 13, 2023
Dr. Wolfgang Bachmann
Dr. Wolfgang Bachmann

Medico di base

Gli antiossidanti e la loro importanza per la salute

Gli antiossidanti svolgono un ruolo importante nel nostro organismo, poiché interagiscono costantemente con i radicali liberi e hanno un impatto significativo sulla nostra salute. Esistono due tipi di antiossidanti: quelli che il nostro corpo produce autonomamente e quelli che assumiamo con l’alimentazione. Gli alimenti ricchi di antiossidanti possiedono anche proprietà antinfiammatorie.

Il nostro corpo produce anche radicali liberi, cioè molecole che non contengono abbastanza elettroni. Queste molecole sono instabili e cercano di "rubare" gli elettroni mancanti ad altre molecole. Tuttavia, alcune di esse rivestono delle funzioni rilevanti, ad esempio nel fegato durante la disintossicazione o nei globuli bianchi per combattere gli agenti patogeni. Se però i radicali liberi sono presenti in numero troppo elevato, possono causare diversi danni, i quali si ripercuotono negativamente sulla nostra salute.

Quando alcune molecole di ossigeno circolano liberamente nell’organismo, si verifica un danno ossidativo dovuto alla formazione di radicali liberi. Uno squilibrio in cui la quantità di radicali liberi supera la quantità di antiossidanti - a causa di una dieta scorretta, di tossine o di altri fattori - può causare danni ossidativi.

Le conseguenze sono molteplici:

  • invecchiamento accelerato
  • cellule danneggiate o mutate
  • danni ai tessuti
  • attivazione di geni dannosi nel DNA 
  • sovraccarico delle difese immunitarie

Il moderno stile di vita occidentale, caratterizzato da alimenti altamente elaborati, dall’uso frequente di farmaci e da un’elevata esposizione a sostanze chimiche e inquinanti ambientali, sembra favorire la formazione di radicali liberi. Poiché molti di noi sono sempre più esposti allo stress ossidativo in giovane età, l’inclusione di alimenti antiossidanti nella nostra dieta sta diventando un aspetto via via più importante. 

Contenuti

Effetti degli antiossidanti

Cosa sono gli antiossidanti?

Gli antiossidanti sono sostanze che servono a rallentare o prevenire l’ossidazione. L’ossidazione è un processo chimico in cui le sostanze entrano in contatto con l’ossigeno e si trasformano. Questo processo può avere diversi effetti, tra cui il deterioramento degli alimenti, ad esempio attraverso lo scolorimento o l’irrancidimento. Gli antiossidanti vengono impiegati per prevenire tale fenomeno.

Le sostanze antiossidanti svolgono un ruolo essenziale anche nell’organismo vivente. Esse servono a combattere e ad abbattere i processi di ossidazione potenzialmente dannosi per quest’ultimo. Si tratta di molecole che contengono una forma reattiva di ossigeno e che, in determinate situazioni, possono essere dannose per le cellule e i tessuti. Gli antiossidanti aiutano a ridurre al minimo questi effetti nocivi e contribuiscono così a mantenere il corpo in salute.

Decine di componenti alimentari sono antiossidanti, alcuni dei quali ti saranno familiari, come i carotenoidi (betacarotene e licopene) e la vitamina C. Questi sono solo alcuni esempi delle sostanze che bloccano l’ossidazione o le reazioni causate da ossigeno, perossidi e/o radicali liberi. Esse svolgono un ruolo fondamentale nel neutralizzare i radicali liberi che, altrimenti, si accumulerebbero nell’organismo, causando gravi danni alle cellule e favorendo così, lo sviluppo di malattie croniche.

6 benefici degli antiossidanti e perché sono così salutari

Le ricerche dimostrano che il consumo di alimenti, erbe, tè e integratori con antiossidanti può avere i seguenti benefici per una vita longeva e sana:

  • Rallentamento del processo di invecchiamento riducendo i danni causati dai radicali liberi

Gli antiossidanti combattono i radicali liberi nocivi per l’organismo, i quali attaccano i tessuti e le cellule e sono responsabili di malattie come il cancro e dell’invecchiamento precoce di pelle e occhi.

  • Protezione della vista e della salute degli occhi

Gli antiossidanti come la vitamina C, la luteina, la vitamina E e il betacarotene aiutano a prevenire le malattie degli occhi, in particolare la degenerazione maculare, proteggendo aree specifiche dell’occhio e migliorando l’acuità visiva.

  • Riduzione degli effetti dell’invecchiamento sulla pelle

Gli antiossidanti, in particolare le vitamine A e C, aiutano a ridurre i segni dell’invecchiamento cutaneo, come le rughe e la secchezza.

  • Prevenzione di ictus e malattie cardiache

Gli antiossidanti, tra cui la vitamina C, possono aiutare a prevenire le malattie cardiache e gli ictus riducendo i danni ai tessuti.

  • Riduzione del rischio di sviluppare tumori

Gli antiossidanti, come le vitamine A e C, possono aiutare a prevenire o a contrastare vari tipi di cancro, combattendo le cellule maligne e influenzando il ciclo cellulare.

  • Protezione dal diabete

Gli antiossidanti potrebbero aiutare a prevenire il diabete di tipo 2 mantenendo la funzione delle cellule del pancreas che producono insulina e abbassando i livelli di zucchero nel sangue.

Quali tipi di antiossidanti esistono?

Il termine "antiossidante" non si riferisce a un composto o elemento specifico. Descrive piuttosto una capacità o un’attività. Esistono diversi tipi di antiossidanti, tra cui vitamine, minerali e polifenoli.

Tra i principali antiossidanti presenti negli alimenti vi sono:

  • Vitamina C: questa vitamina è nota per il suo ruolo di rafforzamento del sistema immunitario e di antiossidante.
  • Vitamina A: è importante per la salute degli occhi e della pelle.
  • Vitamina E: questa vitamina è in grado di proteggere le cellule e contribuisce alla salute della pelle.
  • Manganese: minerale che contribuisce al mantenimento di ossa e articolazioni sane.
  • Selenio: oligoelemento necessario in piccole quantità, sostiene la salute del sistema immunitario e della ghiandola tiroidea.

Nella nostra vita quotidiana siamo costantemente esposti ai radicali liberi. Queste molecole reattive possono provocare un invecchiamento precoce nonché l’insorgenza di varie malattie. Fortunatamente, possiamo rafforzare il nostro sistema di difesa consumando alimenti ricchi di antiossidanti.

Dove si trovano gli antiossidanti?

1. Alimenti ricchi di antiossidanti

Una dieta equilibrata e ricca di cibi antiossidanti aiuta a promuovere la salute e a ridurre il rischio di malattie croniche. Di seguito troverai un elenco di alimenti particolarmente ricchi tali sostanze:

  • Frutti di bosco: i frutti di bosco come mirtilli, fragole, lamponi e more sono ricchi di vitamina C e altri antiossidanti.
  • Spezie: spezie come la curcuma, la cannella e lo zenzero sono note per il loro elevato contenuto di antiossidanti e per le loro proprietà antinfiammatorie.
  • Verdure: verdure colorate come spinaci, cavoli, carote e pomodori sono ottime fonti di vari antiossidanti, tra cui carotenoidi e vitamina C.
  • Pesce: pesci come il salmone e lo sgombro contengono acidi grassi omega 3 e selenio, i quali esercitano un effetto antiossidante.
  • Noci e semi: mandorle, noci e semi di lino sono ricchi di vitamina E e altri antiossidanti.

Per assumere il maggior numero possibile di antiossidanti e massimizzare i benefici per la salute, è necessario adottare una dieta varia.

dieta antiossidante

2. Erbe ricche di antiossidanti

Oltre agli alimenti, anche alcune erbe, spezie e oli essenziali derivati da piante ricche di nutrienti contengono molti antiossidanti curativi. Ecco un elenco di erbe e spezie che puoi integrare nella tua dieta al fine di aumentare la protezione contro le malattie.

Molte di queste erbe e spezie sono disponibili anche come oli essenziali concentrati. Fai attenzione a scegliere oli puri al 100% (qualità terapeutica):

  • Chiodi di garofano: i chiodi di garofano sono particolarmente ricchi di antiossidanti e aiutano a proteggere l’organismo dai danni causati dai radicali liberi.
  • Cannella: la cannella contiene molti composti antiossidanti e può contribuire a migliorare la salute.
  • Origano: l’origano è un’erba ricca di antiossidanti e aiuta a rafforzare il sistema immunitario.
  • Curcuma: la curcuma è nota per le sue proprietà antinfiammatorie e contiene preziosi antiossidanti.
  • Cacao: il cacao è ricco di antiossidanti, soprattutto flavonoidi, che possono proteggere il cuore e il cervello.
  • Cumino: il cumino contiene composti antiossidanti che favoriscono la salute.
  • Prezzemolo (essiccato): il prezzemolo essiccato è ricco di antiossidanti e contiene vitamine e minerali.
  • Basilico: il basilico contiene molti composti antiossidanti che possono contribuire alla salute del cuore e della pelle.
  • Zenzero: lo zenzero è noto per le sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
  • Timo: il timo è ricco di antiossidanti e può favorire la salute delle vie respiratorie.

➤ Scopri la curcuma

Altre erbe ricche di antiossidanti sono l’aglio, il pepe di Caienna e il tè verde. Cerca di consumarne due o tre porzioni al giorno.

Come si può preservare il contenuto di antiossidanti negli alimenti?

Il modo in cui gli alimenti vengono preparati e cucinati può avere un impatto significativo sui livelli di antiossidanti. Il calore, l’aria e la luce possono influire sugli antiossidanti. Per preservarne il contenuto nei cibi, è consigliabile utilizzare metodi di cottura delicati. Tra questi, la cottura a vapore, la stufatura e la brasatura a fuoco lento. Anche il consumo di frutta e verdura fresca contribuisce a un sufficiente apporto di antiossidanti.

3. Integratori alimentari ad alto contenuto di antiossidanti

A volte è difficile ottenere quantità sufficienti di antiossidanti solo dagli alimenti. In questi casi, gli integratori alimentari possono essere di grande aiuto. Di seguito se ne riportano alcuni:

  • Glutatione: il glutatione è considerato l’antiossidante più importante dell’organismo, poiché si trova nelle cellule e contribuisce a potenziare l’attività di altri antiossidanti o vitamine. Esso è un peptide composto da tre aminoacidi essenziali e svolge diverse funzioni vitali nel corpo, tra cui l’utilizzo delle proteine, la formazione di enzimi, la disintossicazione, la digestione dei grassi e la distruzione delle cellule tumorali. Esercita inoltre un’azione antinfiammatoria.
  • Quercetina: la quercitina è un flavonoide presente in natura in diversi alimenti, tra cui cipolle, mele, bacche e verdure a foglia. È sicura per quasi tutte le persone e non comporta quasi alcun rischio.
  • Luteina: la luteina è un carotenoide e ha un effetto positivo su occhi, pelle, arterie, cuore e sistema immunitario. È dimostrato che le persone che consumano una maggiore quantità di luteina nella presentano una minore probabilità di sviluppare il cancro al seno, al colon, alla cervice e ai polmoni.
  • Vitamina C: la vitamina C è nota per rafforzare il sistema immunitario e può proteggere da raffreddore, influenza, cancro, problemi alla pelle e agli occhi.
  • Resveratrolo: il resveratrolo è un principio attivo presente nel cacao, nell’uva rossa e nei frutti di bosco scuri come mirtilli e more. Questo bioflavonoide polifenolico è un antiossidante che viene prodotto da queste piante in risposta allo stress, alle lesioni e alle infezioni fungine e contribuisce, tra l’altro, a proteggere il cuore e le arterie.
  • Astaxantina: l’astaxantina si trova nel salmone selvatico e nel krill e pare che, tra le altre cose, riduca la comparsa delle macchie dovute all’età, aumenti i livelli di energia, sostenga la salute delle articolazioni e prevenga i sintomi dell’ADHD (disturbo da deficit di attenzione).
  • Selenio: Il selenio è un oligoelemento presente in natura nel suolo e si trova anche in alcuni alimenti e in piccole quantità nell’acqua. Esso promuove la salute delle surrenali e della tiroide e aiuta a proteggere le capacità cognitive. Può anche allontanare i virus, proteggere dalle malattie cardiache e alleviare i sintomi di altre malattie come l’asma.
  • Clorofilla: la clorofilla è particolarmente utile per la disintossicazione ed è associata alla prevenzione naturale del cancro. Blocca le sostanze cancerogene nell’organismo e protegge il DNA dai danni causati dalle tossine o dallo stress. Si trova nella spirulina, nelle verdure a foglia verde, in alcuni succhi verdi in polvere e nelle alghe blu-verdi.

Conclusioni

Gli antiossidanti sono fondamentali per il mantenimento della nostra salute. Una dieta equilibrata e ricca di alimenti antiossidanti può aiutare a prevenire le malattie croniche, a rallentare il processo di invecchiamento e a migliorare la pelle e la salute generale. È importante includere una varietà di tali sostanze nella dieta e assicurarsi che quanto contenuto negli alimenti venga preservato attraverso una preparazione delicata. Quando si prendono in considerazione gli integratori alimentari, è consigliabile consultare un professionista della salute per assicurarsi che il dosaggio e l’uso siano corretti.

 

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